Meesters, E.H.

Koraalriffen zijn de belangrijkste economische hulpbron voor de eilanden van Caribisch Nederland. Zij verkeren in een slechte toestand en zonder actief ingrijpen zullen zij binnen afzienbare tijd verdwijnen. Het is meer dan ooit duidelijk dat de gevolgen van klimaatverandering onafwendbaar op ons afkomen. Dit zal leiden tot meer stress voor de omgeving waarin mensen leven en waarvan ze afhankelijk zijn. Voor de toekomst van Bonaire, Saba en St. Eustatius is het noodzakelijk om een gemeenschappelijke milieu- en natuurvisie te ontwikkelen, daadkrachtig besluiten te nemen en op korte termijn te beginnen met de uitvoering zodat de veerkracht van de natuur van Caribisch Nederland weer omhoog gaat en beter bestand zal zijn tegen de gevolgen van klimaatverandering. De komende 10 jaar zijn cruciaal wil men het tij nog keren. Door nieuw beleid kan de economie omgebogen worden in de richting van een duurzame toekomst waarbij banen behouden worden en negatieve effecten van globale en regionale veranderingen zoveel mogelijk kunnen worden opgevangen door veerkrachtige ecosystemen te realiseren. Dit kan door lokale stressfactoren zoveel mogelijk te minimaliseren. In dit rapport proberen we handvatten aan te reiken voor de ontwikkeling van deze visie en geven we mogelijke oplossingsrichtingen aan gebaseerd op de huidige stand van de wetenschap ten aanzien van duurzaam beheer van koraalrifecosystemen.

The Caribbean is well known for its tropical islands fringed by beautiful coral reefs. However, reefs nowadays shift from coral dominance to dominance by algae and cyanobacteria, probably due to eutrophication and overfishing. This is known for shallow reefs on the leeward side of islands. The deep (mesophotic, > 30 m deep) reefs are considered to be important as providers of offspring to shallow reef communities that are arguably more affected by climate change, overfishing and unsustainable coastal development. Mesophotic reefs are probably also important on the wind ward side of islands: due to high wave exposure benthic communities are largely confined to the mesophotic region. These mesophotic reefs are still mostly unexplored because of their remoteness or inaccessibility. Incidental deep dives and submarine dives have established sites where well developed reef communities have been found (Curaçao), but also where large areas with cyanobacterial mats (Bonaire) were observed. Cyanobacteria are known to proliferate under eutrophied conditions and to be stimulated by global warming. We hypothesize that submarine groundwater discharge (SGD) is a main and continuous nutrient transport route from land to sea on Caribbean islands and cause proliferation of cyanobacterial mats. Understanding its role in the onshore-offshore hydro(geo)logy of the island is a prerequisite for cost-effective waste (water) management on the island and consequently improved health of the coral reefs.